夜色中，西军统制曹清率领一支三千人的骑兵正疾速行军，他们的目标是五十里外的新平镇，那里是韩常军队的后勤粮草大营，从黎阳水运过来粮食会在新平大营集中，然后再用大车送往前方大营。
偷袭敌军后勤大营的决定是今天上午做出，为此，主将杨再兴和王铎有不同意见，王铎是牛皋的部下，继承牛皋的作战风格，主张稳扎稳打，不行险棋，但杨再兴却坚持认为偷袭敌军粮草有四两拨千斤的奇效，能够严重挫败敌军士气。
双方争执不下，但毕竟杨再兴军职更高，最终还是决定偷袭，由统制曹清率三千轻骑兵携带火油前往新平镇。
四更时分，大军进入黄牛谷，这里距离新平镇还有二十里。
黄牛谷是官道必经之路，两边都是低缓的丘陵，树木茂盛，曹清是斥候出身，经验比较丰富，进入黄牛谷他便有些警惕了，先派手下去探查，没有发现异常，这才率军缓缓推进。
月朗星稀，一轮圆月挂在夜空，将大地抹上一层银色，行军到一半，忽然山林上方扑簌簌一阵夜鸟惊飞，曹清大惊，急令道：“全军速速撤退！”
来不及了，只听一阵梆子声响起，两边山林内万箭齐发，西军骑兵措手不及，人仰马翻，伤亡惨重，其余西军纷纷举盾抵挡箭失。
喊杀声从四面八方响起，前后方火光大作，无数士兵手举火把拦截了退路和去路。
曹清见他们被数万人包围，突围无望，咬牙道：“弟兄，喷出火油，点火！”
每个士兵都携带了火油皮囊，这是特制的火攻油袋，顶部有一根铜管，通过挤压皮囊，可将火油喷出七八丈远，非常适合火攻。
两千士兵一起向两边喷射出火油，有士兵扔出火把，数百步宽的树林顿时燃烧起来，这一招十分漂亮，反客为主，山顶上指挥作战的韩常大惊，立刻命令军队撤出山谷。
曹清见机会来了，大喊道：“弟兄们，随我突围！”
两千余骑兵跟随曹清纵马疾奔，向入口突围，曹清心如明镜，既然他们遭遇埋伏，那所谓新平镇粮草大营必然不实，他们必须突围回大营通知主将。
谷口处有上万士兵拦截，箭失如暴雨，西军骑兵不断中箭落马，曹清最终率军冲进敌群，和敌军激战在一起.
从山上撤退下来的敌军越来越多，西军伤亡巨大，只剩下数百人，曹清被刺中十三枪，最后一箭正中他的脖子，他回头看见了敌将韩常，长叹一声，落马阵亡。
这一场恶战西军最终只突围了数十人，其余将士寡不敌众，全军覆灭。
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大帐前，杨再兴望着远处的若隐若现的火光，不知这是不是敌军粮草大营的火光在燃烧，远处一名探子飞奔而来，单膝跪下禀报，“启禀都统，我们抓获一名敌军探子，在后面押来！”
杨再兴点点头又问道：“敌军防御情况如何？”
“敌军大营的巡哨比平时增加一倍，戒备森严，我们无法靠近探查。”
“有撤军的迹象吗？”
“敌军没有任何撤军迹象！”
这时，十几名斥候押着一名敌军探子前来，他蒙着眼，双手反绑，被押送到杨再兴面前，士兵撕掉了眼罩，一个三十岁左右的汉人，眼中颇为惊慌。
“跪下！”
士兵给他腿弯一脚，探子扑通跪下，低头道：“将军饶命！”
杨再兴冷冷道：“我可以不杀你，但你要老实交代！”
“小人地位卑下，知道机密不多。”
“我不问你机密，只问一些常识，现在军营有多少军队？”
“回禀将军，可能有四万六七千人，小人知道一支三千人的军队去押运粮草了。”
杨再兴又问了几个问题，便挥手让人把探子押下去。