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邕州地界，十月仍是酷暑。
此时，晨风带着点微凉和轻柔，缓缓爬上李府折桂楼的书房，拂过每个人的脸颊、身子，满室都流动着竹林里露水裹着木槿花的清香，这般光景实在惬意，真真要人醉了。
李鹤山、颂臣、苏施三下里各怀心事，均是默不作声，晨光给他们各自镶上了柔和的边，眼前仿佛有了一幅静物画，除了偶尔飘起的衣袂。
“太蹊跷了”，游儿心里兀自嘀咕。
她瞧见李老爷垂头捏着珠子若有所思，手上因为使劲儿倒浮起了青筋；颂臣面带红霞，连耳朵都是粉的，愣愣怔怔杵在那里；他对面的苏施倒是惨白了脸，握着拳头冷汗涔涔咬牙强撑，像是不舒服。
她赶紧贴过去，问道：“阿施，你怎么了？”
她这一声关心就像一根针，一下子戳破了此前霎那的安宁，锁在画面中的三人也有了动静，仿佛他们的心神刚刚都超出六界、不在轮回，此时总算魂魄归位：李鹤山手上又开始转着那串凤眼菩提子，脸上带出最常用的善意的笑；颂臣这才发觉与苏施站得太亲近，马上退后一步，执起书卷，眼神却飘忽不定不时地往苏施那边斜；而站在身旁的阿施不动声色地把半边身子倚在自己身上，游儿无意间拿手一触，她的后背居然隐隐有了潮气，但瞧着苏施脸色不对，这次她再也没问什么。
李鹤山心思笃定，万无一失。
颂臣情窦已开，思慕渐深。
苏施心灰意懒，魂不守舍。
冯叔忧心忡忡，愁眉不展。
游儿却是莫名其妙，满是狐疑。
直到李鹤山的身影在苏施眼里渐渐消失，她才真的略略松了口气。
颂臣看着苏施小脸白了，神情紧张，心道或许是不舒服，就让游儿扶着回去休息。
游儿赶紧上去搀着，一摸她的手心儿，全是汗。出了书房，扑面而来的竹子的清香让苏施彻底冷静了，闯出这样的祸事，她对自己十分愠怒，但对游儿也不是没有一丝埋怨。
倘若今早自己坚持着，没上妆该多好？
上了妆，倘若游儿没拦着，让自己洗了该多好？
没洗成，倘若知道李鹤山在，自己没被看见有多好？
游儿不多嚷那句“你去哪儿”该有多好？
自己有万分不是，可是游儿游儿，唉！
苏施觉着，游儿到底是在云家娇生惯养的独生闺女，她身后有云氏夫妇给她遮风避雨，闹出了什么事，也有他们极力周旋，保她平安无事。从小被这样护着的游儿怎会明白自己如履薄冰的煎熬？她这样单纯的心性又怎会明白这府里上下多深的浑水？她怎会真能时时与自己想到一处，不教人如此为难？
苏施心里不住地长叹。
她性子极端，因着双亲过世又添了孤僻，原本打算自个儿安安生生隐在一角，不欲与任何人过分亲近，但游儿实在是主动黏着，自己推不开，再加上小丫头心地善良，本想日后与她掏心窝子做对姐妹。但如今瞧来，游儿过得太平，不察觉人世险恶，自己的状况又不能事事言明，只怕哪一日她无知无识，却不经意将自己推进险境，让人入地无门。
再说自己这样的孤女，就算别人不来牵连自己，保不准自己还去牵连了别人。