苏施这场大病自然也惊动了李鹤山。得了信儿，他便把只黄鹂鸟撩拨得在笼子里扑拉乱飞，惊声大叫，对冯叔说了一句：“病了？我瞧着是心病吧！”——这块到口的肥肉岂能放过？未免当他李鹤山太过好心。
冯叔无话，干脆对着苏施狠狠咒骂，再瞧着李颂臣私下里摇头连叹。
游儿眼睛都是肿的，天天在床边候着，一边哭着“阿施姐姐“，一边求着神灵菩萨。
颂臣他们也叫了郎中，那个年逾花甲的老头来把了脉，摸着胡子诊断：“姑娘身子无碍，但脉息微弱，盖因平日思虑过重，此乃心病，药石罔效。要她复原，还须诸位时时开解，老朽只怕有心无力”。
说罢起身拿着药匣，转身欲走又瞧了瞧那干瘪的手，摇头叹气：“才这么丁点岁数，怎的就弄成这样？如此，只怕熬不住几天了！”众人一听，各自心酸，游儿更是扑到苏施身上，哭得肝肠寸断。
颂臣这厢书也读不下了，一颗心仿佛被人攥着掐了一把又一把，把它搓过来又碾过去，让他如何轻松得了？
哪次去探望，苏施都那么不死不活地躺着，连眼神都不曾给过他一分一毫，他却已经把苏施全部的苦难负在自己背上，恨不能把痛苦的缘由都归到自己身上。颂臣生平第一次爱一个人啊，却要眼睁睁看她如此凋零，他自然痛不欲生。
瞧她这样渐渐散了生气，颂臣想救救她，想照顾她一生一世，想让她在自己的臂膀下长长久久，含笑终老。他想求着父亲让自己娶了苏施，生老病死他都愿意担着。
颂臣这般想着便去跪着求了，但颂臣这想头也只不过成了想头——他那点心思当爹的岂不是早就识破？但是李鹤山觉着，颂臣这毛头小子就是贪图一时新鲜。要知道当年自己对玉娘也是要死要活，可结果呢？再来一个温香软玉照样是那般手感，女人嘛，玩了几天都能抛去脑后。
有什么呢？值当跟自己亲爹争一个谁知道哪天死的病秧子？
李鹤山这般一思量，脸上就不好看了。他说道：“臣儿，我不曾想你对个苏施这般上心！我原先对你寄了厚望，盼你求个功名光耀门楣——不料你如此儿女情长，居然荒废了学业，来跟我求个女人！哪个给你的胆子！别说你们年纪、八字合衬不合衬，便说她那副短命相也绝不能做咱老李家的媳妇儿！你想都不用想，不如回去用功的好！再来为她如何如何，爹可就没这么好说话了！”
颂臣一听，失魂落魄教冯叔架了回去，自此再不请求。李鹤山自然以为儿子绝了念头用功去了，却不料颂臣这颗情种忧思成疾。他自己是个薄情的，便道自己的儿子必然也如天下男人一般花花肠子。却不知颂臣对自己垂涎三尺的苏施也情不知所起，一往而深，相思入骨又久病成痴。
此后，颂臣每日都在苏施窗前坐上半天，遥遥瞧了那副病容也不叹气，也不流泪，也不说话，也不搭腔，偶尔越矩，握住那柴火般的枯手就那么呆着。这下子除了床上那个，窗前又多一个病人出来，游儿又惊又怕，哭得更伤心了。冯叔一开始还劝劝，后来再着急也不敢同老爷说，就这么无可奈何由颂臣去吧。
如此五天后，苏施与死人无异了。
外面的人呼天抢地，苏施自己却像是进了一个梦，梦境现实分不清楚，醒不回来。
梦里的苏施蓬头赤脚走在一片白茫茫的冰雪大地上，周围没有一个人，只有她自己。没有日头，没有风，没有云，身旁是万壑黑压压的老梅，没有开花，残干虬枝上栖了一群乌鸦，对着她嘎嘎叫唤。世界只有黑白两色，极端分明，她一身白袍融进大地挑不出来，但苏施竟然半点都不害怕，反而惬意安心———心知这里没人来伤害她。
画面一转，她又瞧见云家床上那对野鸳鸯，李鹤山禽兽好色，庄玉娘浪态毕现。她不想看，但一对眼睛像是被谁钉住似的转不过头，她瞧着他们翻云覆雨，瞧着他们白日宣淫，心里十分烦躁，禁不住喊出一声：“我不看了！”但那对男女仍旧动作，狂言**不绝于耳，让人着实恼火。
但突然，再看下去，却见李鹤山身下那个女人的脸已经变了，销魂模样也成了绝望愤恨，那是苏施如此熟悉的一张脸——她喃喃喊了一声“娘啊”！
于是沅柯的脸放大到她面前，五官扭曲，十分痛苦，伸了只手就来抓她，苏施赶紧伸手出去拉，却被甩开，瞧着娘亲被李鹤山重又扯着头发提回身下，沅柯哭喊：“阿施！你在这儿干嘛！还不快走！快走！快走！”——至此苏施一身冷汗，彻底醒了。
当时颂臣看完她刚刚回去，坐在床边的是哭累了睡过去的游儿。她一曲手，游儿睡得浅便立时醒了。趴过来见苏施眼珠转着有了神，哭得反而更厉害了，开口就是：“阿施！你可吓死我了！郎中都说你不中用了，我以为，我以为，你醒不来了”。
见苏施也不回答，游儿又哭得惨烈：“阿施，你到底是怎么了？怎地能平白无故去鬼门关走上一遭？你有什么事就跟我说，难道我不知你有心事？我一直在等你开口啊”。
苏施也不答话，慢慢把头转过来，拿一双眼睛直勾勾地盯着游儿，游儿莫名其妙，却见她眼神越发犀利毒辣，自己几乎胆边生毛，便问道：“阿施，你看我做什么？”
苏施刚醒来，神志不足，精力不济，却也把游儿那只手捏得生疼，游儿瞧她醒来不一样，也不敢吱声，被她盯着半晌方才听她开口，沙哑笃定，却是：“游儿，我只有一件事”。